據(jù)國外媒體報道，微軟早在2015年就發(fā)布了Edge網(wǎng)絡(luò)瀏覽器。但卻在2018年出人意料地轉(zhuǎn)而采用谷歌的Chromium開源引擎。本文就微軟如何做出這一重大決定以及接下來可能發(fā)生什么的故事進行了描述。

　　微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)對此感到很沮喪。微軟副總裁喬北峰(Joe Belfiore)在接受采訪時表示:“薩蒂亞找到我們說，‘嘿，我希望看到我們在瀏覽器方面取得更多進展。’”。當(dāng)時納德拉這樣說，“谷歌在基于Web協(xié)作的用戶體驗方面做得很好，Office團隊正在投入更多的資金來改善我們的，我們希望自己的Web瀏覽器也能變得更好。”喬北峰承認“Edge的聲譽好壞參半”，但微軟一直在花大量時間試圖提高其瀏覽器的兼容性，同期谷歌一直在推進Chrome瀏覽器的開發(fā)，這鞏固了其作為桌面默認Web瀏覽器的地位。

　　在這種情況下，微軟不得不大幅改變其Edge瀏覽器。喬北峰與納德拉的會面最終導(dǎo)致微軟做出了一個巨大的決定，拋棄自己開發(fā)的瀏覽器內(nèi)核，轉(zhuǎn)而使用Chromium作為新的瀏覽器引擎。這一決策的風(fēng)險再高不過了：Windows和Web本身的未來可能都取決于這個項目。

　　在與納德拉會面后不久，微軟的瀏覽器團隊開始分析Edge的所有問題，并為其缺陷選擇了一個不同的術(shù)語，稱其為“逆風(fēng)”(headwinds)。“這是一個信號，表明Edge在2017年面臨的不僅是技術(shù)層面的問題，也不一定是無法克服的。從理論上講，這些缺陷只是減慢了被接納的速度。

　　最強勁的逆風(fēng)之一是使用量。盡管Windows 10的安裝基數(shù)在不斷增長，但使用Edge瀏覽器的用戶卻不夠多。人們?nèi)匀辉谶x擇Chrome和其他瀏覽器。喬北峰也承認:“Edge瀏覽器的使用量很低，部分原因是我們只在Windows 10系統(tǒng)上運行。”“在全球所有設(shè)備中，盡管Windows 10操作系統(tǒng)體量龐大，但占比來看仍然是少數(shù)。”

　　除此之外就是Edge瀏覽器的兼容性。由于Edge使用的渲染引擎與Chrome或Safari有所不同，這意味著其有時會在某些網(wǎng)站上出現(xiàn)問題。測試網(wǎng)站對于多個瀏覽器的兼容性一直都很困難，而且由于Edge瀏覽器的使用率很低，這意味著針對其進行的優(yōu)化常常不在Web開發(fā)人員的優(yōu)先級列表上。

　　Edge瀏覽器還建立在微軟的通用Windows平臺(Universal Windows Platform，簡稱UWP)基礎(chǔ)之上，這是該公司此前通過Windows 8和Windows 10大力推介的通用應(yīng)用程序，可以在臺式機、平板電腦、手機、Xbox游戲機和HoloLens等設(shè)備上運行。“我們的第三個逆風(fēng)是UWP。這并不是說UWP不好，但UWP并不是一個有著35年歷史的成熟平臺，也不是一個已經(jīng)編寫大量應(yīng)用程序的平臺，”喬北峰解釋道。這意味著UWP中像支持多顯示器等功能并不可靠，而Edge團隊將不得不等待UWP的更新。微軟需要讓Edge瀏覽器重新成為一款真正的桌面應(yīng)用程序，能夠適用于Windows 7、Mac和Windows 10多個平臺。

　　微軟考慮過許多不同方法來應(yīng)對所有這些不利因素。它考慮過看似簡單的解決方案，比如讓Edge瀏覽器進入Windows商店，因此能夠比核心操作系統(tǒng)更新得更頻繁。它還考慮在Windows 7操作系統(tǒng)上啟用Edge瀏覽器。而遷移到Chromium引擎也是解決這些問題的方法之一。

　　“我們說，‘不，我們認為可以通過兼容性達到目的。’”喬北峰說。

　　因此，微軟投入了更多工程師試圖解決Edge瀏覽器的兼容性問題，但這是一種打地鼠式的愚蠢方法:每當(dāng)解決了Edge瀏覽器中的一個問題后，就會彈出另外10個問題。隨著谷歌通過Chrome推出了許多新標(biāo)準(zhǔn)和速度，Web網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展速度大大加快，而微軟卻沒有跟上腳步。

　　微軟實現(xiàn)其關(guān)于Web網(wǎng)絡(luò)野心的另一個大問題是公司的組織方式。當(dāng)微軟開始Edge項目時，Windows的Web平臺工作EdgeHTML是由一個獨立的團隊來進行的，而構(gòu)建和維護Edge瀏覽器本身的團隊沒有參與其中。微軟去年對Windows業(yè)務(wù)進行了大規(guī)模重組，前Windows負責(zé)人特里·邁爾森(Terry Myerson)離開了微軟，微軟Web平臺和Edge團隊在喬北峰的領(lǐng)導(dǎo)下進行了整合，以增強最終打造出更好Windows瀏覽器的責(zé)任機制。

　　這次重組更加凸顯出Edge的問題，現(xiàn)有的Web團隊已經(jīng)聯(lián)合起來改進公司的瀏覽器工作。微軟開始在不同的開源技術(shù)實現(xiàn)上構(gòu)建新的瀏覽器原型，看看什么是可行的。其中一個原型代號為“Septagon”，完全實現(xiàn)了Chromium引擎。Septagon瀏覽器原型是顯而易見的選擇。但這一轉(zhuǎn)變事關(guān)重大，必須由最高層做出最終決策。

　　微軟花了幾個月時間對Edge瀏覽器遷移到Chromium引擎進行了認真評估，因為這是該公司通常做法的一個重大轉(zhuǎn)變。“我們做了路演，”喬北峰解釋說。“我們?nèi)ヒ娏吮葼?middot;蓋茨(Bill Gates)，我們?nèi)ヒ娏藖碜訪inkedIn的首席技術(shù)官凱文·斯科特(Kevin Scott)，他是我們的，，還有我們的董事會成員里德·霍夫曼(Reid Hoffman)。”該團隊還會見了現(xiàn)任GitHub負責(zé)人奈特·弗里德曼(Nat Friedman)。

　　所有這些會面的目的都是為了獲得一些關(guān)于Edge瀏覽器切換到Chromium引擎的外部建議，所涉及的挑戰(zhàn)，以及該公司到底期望與谷歌建立什么樣的關(guān)系。畢竟對微軟來說，轉(zhuǎn)向Chromium引擎是一個巨大的賭注，也是更多接納開源代碼。

　　其中一些挑戰(zhàn)涉及如何與開源社區(qū)建立良好的關(guān)系，但另一些挑戰(zhàn)則是微軟Windows工程團隊運作方式的根本性改變。Edge瀏覽器每六個月向公眾發(fā)布一次更新，但是Chromium Canary的開發(fā)人員每天都要重構(gòu)一次代碼。Chromium也是一個不同的代碼庫，微軟的工程師必須對其進行深入理解并為之做出貢獻。

　　在2018年9月決定采用Chromium引擎之前，微軟花了大量時間對其進行分析。納德拉和他的領(lǐng)導(dǎo)團隊批準(zhǔn)了這一變更，然后微軟準(zhǔn)備在12月公開宣布。這是一個重要的時刻。

　　“我們有點緊張，”微軟Edge項目經(jīng)理杰特·曼恩(Jatinder Mann)承認。“幸運的是，當(dāng)我們宣布這一消息時，我們得到了Chromium工程師和其他Chromium瀏覽器廠商的積極響應(yīng)，他們非常高興看到我們能夠加入這個社區(qū)。”人們的反應(yīng)大多是積極的，其他瀏覽器工程師認為這是為改進Web網(wǎng)絡(luò)而獲得更多幫助的一種方式。

　　然而，火狐瀏覽器開發(fā)商Mozilla并不歡迎微軟的舉動。這可能意味著Web開發(fā)人員不太可能使用任意瀏覽器編寫符合Web標(biāo)準(zhǔn)的代碼，而更可能只為Chromium和Safari編寫代碼。所以Mozilla說它將繼續(xù)“為一個真正開放的Web網(wǎng)絡(luò)而戰(zhàn)”。

　　一旦做出決定并公之于眾后，Edge瀏覽器轉(zhuǎn)向Chromium引擎的真正工作就開始了。雖然谷歌和微軟的工程師以前常常一起合作來幫助設(shè)計Web標(biāo)準(zhǔn)，但是這次將是非常不同。微軟采用Chromium引擎意味著這種關(guān)系將變得更加緊密。

　　有時雙方需要決定到底采用Google Hangouts還是Microsoft Teams進行協(xié)作通信，或者到底是使用Word還是Google Docs。而微軟的工程師們往往愿意遷就谷歌。

　　谷歌工程師與微軟討論了Chromium開源社區(qū)通常是如何工作的，微軟的工程師也采納了這些流程。曼恩表示:“我們的許多原則與這些最佳實踐非常一致。”這些實踐包括長期參與Chromium項目，維護微軟所做的任何貢獻，尊重架構(gòu)設(shè)計以及跨平臺和跨設(shè)備的需求。

　　微軟和Chromium工程師現(xiàn)在正在合作解決一些問題，比如瀏覽器的易訪問性、滾動和觸摸控件等問題。觸摸控件一直是Edge瀏覽器的重要組成部分，微軟現(xiàn)在正在對Chromium引擎進行改進，使在Web表單中選擇日期或時間時更易于觸摸操控。微軟還在開發(fā)支持Chromium引擎的Windows觸摸鍵盤，包括加入在鍵盤上滑動書寫等功能。

　　很明顯，現(xiàn)在還處于微軟開發(fā)Chromium的早期階段，來自微軟和谷歌的工程師似乎在為類似的目標(biāo)進行良好合作。但微軟和谷歌仍然是激烈的競爭對手。以前，谷歌的Chrome瀏覽器專用網(wǎng)站在Edge上運行得并不好，Mozilla的一位前高管最近指責(zé)谷歌多年來一直在破壞火狐瀏覽器，盡管谷歌與火狐瀏覽器有著密切的合作關(guān)系，曾經(jīng)達成過一項將谷歌搜索作為默認設(shè)置的協(xié)議。

　　谷歌和微軟多年來也有過公開的斗爭，這導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)戰(zhàn)爭的發(fā)生，并影響了兩家公司的客戶。Windows Phone用戶暫時無法使用谷歌地圖，Windows Phone的YouTube應(yīng)用程序也引發(fā)了一場激烈戰(zhàn)斗，而谷歌還切斷了Gmail對Windows Phone中Exchange ActiveSync支持，這讓微軟感到意外。加之谷歌拒絕開發(fā)Windows應(yīng)用程序，所有這些事件都削弱了微軟在移動領(lǐng)域與Android操作系統(tǒng)競爭的努力。

　　YouTube工程師甚至在近10年前策劃了一個秘密計劃，要消滅Internet Explorer 6。最近，YouTube在Edge、火狐或Safari等非Chrome瀏覽器上運行得并不好。考慮到這段黑歷史，一些人擔(dān)心谷歌可能會利用它的許多Web優(yōu)勢和服務(wù)來破壞微軟向Chromium引擎的遷移。這并非毫無根據(jù)的恐懼，但卻是一種諷刺：如果這種情況繼續(xù)下去，微軟可能最終成為“擁抱、延伸、消滅”戰(zhàn)略的受害者。

　　最近，當(dāng)Google Meet突然不在支持新版Edge瀏覽器時，這些擔(dān)憂變得更加強烈。谷歌最近還在Edge Chromium用戶使用Google Docs時添加了一個“不支持瀏覽器”的警告。埃里克·勞倫斯(Eric Lawrence)在加入谷歌開發(fā)Chrome之前曾為IE瀏覽器工作，現(xiàn)在又回到了微軟。他在Twitter上透露，谷歌最近的改動可能不是惡意的。谷歌并不是故意要屏蔽微軟的新版Edge瀏覽器。

　　“我認為我們的期望是谷歌瀏覽器將與我們公平競爭，”喬北峰說。“我們希望我們能成為Web標(biāo)準(zhǔn)和Web實現(xiàn)方面的工程合作伙伴，在Windows設(shè)備上運行良好。這似乎是可能的，而且符合所有人的最大利益。而且在差異化方面還有很大的競爭空間。”

　　毫無疑問，谷歌歡迎微軟對Chromium引擎的貢獻。谷歌工程師們在最近的一次BlinkOn Chromium活動上邀請微軟登臺，到目前為止，微軟已經(jīng)為Chromium貢獻了400多種融合。谷歌一位發(fā)言人表示：“Chrome從一開始就是開放網(wǎng)絡(luò)的擁護者，我們歡迎微軟加入Chromium開發(fā)者的社區(qū)。”“我們感謝微軟和Web標(biāo)準(zhǔn)社區(qū)在推進開放Web網(wǎng)絡(luò)、支持用戶選擇和提供良好瀏覽體驗方面所做的工作。”

　　新舊Edge瀏覽器的轉(zhuǎn)換不會一蹴而就，微軟仍在研究如何實現(xiàn)這一目標(biāo)。

　　微軟正在展示為Edge Chromium瀏覽器規(guī)劃的一些新功能，而Mac版瀏覽器也應(yīng)該很快就會推出。Edge瀏覽器也將推出一種新的“IE模式”，這可能會幫助一些仍然依賴于面向IE設(shè)計的古老內(nèi)部網(wǎng)站企業(yè)用戶轉(zhuǎn)向更現(xiàn)代的網(wǎng)站。Edge瀏覽器還設(shè)計了一個新的“收藏”功能，以改善從Web上收集信息和筆記的不良體驗。微軟甚至添加了精細的跟蹤控件，以阻止廣告通過Web網(wǎng)路跟蹤用戶。

　　除了這些特性，Edge Chromium還在不斷改進，而微軟與谷歌的關(guān)系也在不斷變化。但最終的結(jié)果意味著，如果你使用Windows，那么Chrome和Edge瀏覽器在未來幾個月都將變得更好。Edge已經(jīng)感覺和Chrome一樣好了，它很容易就會成為有史以來最好的默認瀏覽器窗口。不過Chrome可能還不夠好。現(xiàn)在輪到微軟來說服所有人，為什么放棄Chrome是值得的。