12月4日上午10點，伴隨著長長的汽笛聲，由哈密開往額濟納首列出疆貨運列車，緩緩駛向茫茫戈壁，至此沿著曾經張騫出使西域的居延古道，哈額鐵路這條連接華北與西北的鐵路通道也正式形成。 

    隨著哈額鐵路的起點哈密東站首趟（出疆）貨運列車開行，新疆的物資將從這里發往全國各地，這條鐵路的開通改變了新疆與內地鐵路通道千里一線牽的格局，將形成新疆最便捷的出海通道。 

    哈密至額濟納鐵路起點至哈密東站，向東經甘肅省肅北縣、至內蒙古自治區境內的額濟納站，線路全長644公里，初期設額濟納等20個車站，運營時速120公里。開通運營初期，將安排開行貨運列車3對，今天發行的首趟列車編組有58節，運送的貨物有5000噸，在出發站裝車的主要是鉀鹽和潤滑油，還有部分石材，這些貨物通過哈額鐵路，再經過臨策線，向東最遠可以抵達中國天津港。 

    哈額鐵路運行后，新疆、甘肅和內蒙古西部地區資源外運通道，將比過去途經蘭新、包蘭鐵路縮短近400公里，運輸距離的縮短，也帶旺了鐵路貨運市場。 

    烏魯木齊鐵路局哈密貨運中心副總經理胡軍說：“駱駝圈子是這條線路開通以后唯一的貨運站，特別是哈密有一個重工業園區就在那，重工業園區實際公路里程才有十公里，原來他們在那發貨必須返到哈密來，哈密到那要四五十公里，無形中給貨主增加費用。這個開通以后，對我們貨源回歸鐵路也是至關重要的，以后走北線這一塊它首先按最短經度設置，要縮短700多公里，它的成本大幅度下降，開通以后，可緩解隴海線運力緊張。” 

    同時哈額鐵路建成運營，將進一步完善我國西部鐵路網結構，形成貫通東西、連接天津港與阿拉山口2個口岸的鐵路通道。臨（河）哈（密）鐵路貫通后，新疆至華北的鐵路運輸距離，較通過蘭新、包蘭鐵路運行縮短約760公里，較通過蘭新、干武（干塘至武威）、包蘭鐵路運行縮短約410公里，可大幅節約運輸成本，提高運輸效率。