美國太空探索技術公司 SpaceX 計劃在當地時間 8 月 29 日到 31 日三天內進行三次發射，包括使用獵鷹 9 號火箭發射第 11 批星鏈衛星和阿根廷地球觀測衛星 SAOCOM 1B，以及對全尺寸星際飛船原型進行第二次短程低空試飛。

　　SpaceX 的競爭對手聯合發射聯盟公司 (ULA)的 Delta IV 重型火箭原定于周三發射神秘的國家偵察辦公室 44(NROL-44)間諜衛星，之后客戶要求推遲 24 小時，火箭技術故障最初將任務推至 8 月 27 日，現在定于 8 月 29 日發射。Delta IV 火箭每年發射一到兩次，節奏很慢，這使得該火箭很難按時發射，該公司很少有機會來解決復雜系統的問題。

　　由于 ULA 的 NROL-44 發射目前在所有發射任務中處于優先狀態，這意味著 SpaceX 別無選擇，只能在每次 ULA 任務失敗時繼續推遲自己的發射計劃。SpaceX 目前有兩次發射正在排隊：第一是利用其獵鷹 9 號衛星發射阿根廷地球觀測衛星 SAOCOM 1B，此次任務原定于美國當地時間 8 月 28 日發射;第二是 SpaceX 的第 11 批星鏈衛星發射，預計將于當地時間 8 月 30 日上午進行。

　　與此同時，SpaceX 正準備在這些軌道發射之間的某個時間段，對其星際飛船原型進行第二次短途低空測試飛行。然而，ULA NROL-44 的第二次延遲發射已經讓 SpaceX 的兩次發射任務日期處于懸而難決的狀態。

圖 2：SpaceX 本月早些時候將 SAOCOM 1B 封裝在獵鷹 9 號火箭的有效載荷整流罩中

　　最近 SpaceX 東海岸發射的延遲將該公司第二次全尺寸星際飛船飛行測試推到了隊伍的前列。編號為 SN6 的星際飛船原型目前計劃最早于美國當地時間 8 月 29 日嘗試首次 150 米高空試飛。在 8 月 4 日，星際飛船 SN5 成為第一個成功升空 (并著陸)的全尺寸原型。不到四周后，第二次實現成功試飛將代表著非凡的壯舉，這兩艘原型擁有完全不同的猛禽發動機和船體。

　　與此同時，SpaceX 正在同時檢查和翻新經過低空試飛驗證的星際飛船 SN5 原型，有可能打算在不久的將來再次試飛。根據首席執行官埃隆 · 馬斯克 (Elon Musk)的說法，SpaceX 當前目標是進行 “幾次”快節奏的星際飛船原型試飛測試，以簡化新火箭的發射操作。SN6 的 150 米高空測試窗口從 8 月 29 日早上 8 點持續到晚上 8 點，火箭可能嘗試最早從上午 10 點到中午升空。

圖 3：星際飛船原型 SN6 在 8 月 16 日和 8 月 23 日完成了防凍測試和猛禽發動機靜態點火測試

　　SpaceX 曾于 2018 年 10 月從加州發射過 SAOCOM 1A，SAOCOM 1B 幾乎與其完全相同。然而，值得注意的是，這顆衛星將從佛羅里達州發射，這是半個世紀以來美國東海岸計劃的第一次極地發射。這主要是因為，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將在飛行中 “急轉彎”，改變軌跡以避免飛越人口稠密的地區。

　　這顆阿根廷衛星原計劃最早于 3 月 30 日發射，但由于新冠疫情相關的限制和技術延誤，它的發射被推遲。發射 SAOCOM 1B 的獵鷹 9 號火箭助推器甚至在延誤中被調換，從 B1051 換成 B1059，因為 SpaceX 努力通過內部星鏈任務來填補清單上的空白。現在，NROL-44 的技術發射延遲已經將獵鷹 9 號火箭任務從 8 月 27 日推到了 8 月 30 日晚上。

　　最后，在 NROL-44 發射推遲之前，SpaceX 的第 11 批星鏈衛星發射任務計劃于 8 月 30 日進行。ULA 發射延遲增加了相當大的不確定性，一度將星鏈衛星發射推到了 9 月 1 日，之后發射日期被重新調回到 8 月下旬。假設 SpaceX 還需要繼續等待 ULA 發射，最有可能的選擇是 8 月 31 日，因為如果選在 8 月 30 日，該公司將需要在不到 10 個小時內進行兩次發射。

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