2011年12月4日，青海省首條牧區高速公路共和至茶卡建成通車；2011年12月6日，國內首條鹽漬土地區修建的高速公路察爾汗鹽湖至格爾木公路舉行通車典禮；2011年12月20日，海西州當金山至大柴旦、大柴旦至察爾汗高速公路通車運行……在這個“十二五”的開局之年，交通建設領域一個個好消息不斷傳來，至此，青海省高速公路通車里程達到1400公里，這也意味著國家高速公路網在西部的戰略通道正在加速形成。

2005年10月，國務院批準成立柴達木循環經濟試驗區，青海省交通部門積極調整思路，把高速公路建設的重點放在對全省經濟增長具有重要支撐帶動作用的海西州柴達木地區，以提升路網服務水平助推資源開發和循環經濟試驗區建設。